terça-feira, 6 de março de 2012

O que é um dinossauro?

Todos os grupos de seres vivos possuem características exclusivas, que podem ser modificadas ao longo do tempo para novas formas e funções. Mamíferos mamam em glândulas mamárias de suas mães quando são pequenos, tartarugas têm uma carapaça óssea nas costas e os vertebrados têm...bem...uma bela coluna vertebral. Minha coluna é diferente da coluna de uma serpente, que é diferente da coluna de um tubarão, que é diferente da coluna de uma andorinha. Mas todos nós temos uma coluna vertebral e, por isso, todos nós somos vertebrados.

A maior parte do conhecimento científico que temos dos dinossauros vem de seu esqueleto, que é uma das partes que mais facilmente se fossiliza. Logo, não sobraram muitas opções aos paleontólogos do quê definir as características dos dinossauros através de seus ossos. Provavelmente, os dinossauros devem ter diferenças exclusivas em seus sistemas digestivos, excretores, nervosos...mas nada disso fossiliza com facilidade. Então, sabemos com certeza que as características que tornam os dinossauros um dinossauro são:

--> Acetábulo aberto (acetábulo é a parte da pelve, vulga "bacia", onde se encaixa o fêmur, o osso da coxa), como um buraco;

--> Cabeça do fêmur em forma de bola;

--> Capacidade de articular (dobrar) o pescoço em forma de "S" (sim, os dinossauros são os únicos animais que conseguem dobrar o pescoço em forma de "S"); 
--> Tíbia (osso da canela) com uma crista cnemial;
--> Húmero (osso do braço, que fica entre o seu cotovelo e o seu ombro) com uma crista deltopeitoral alongada;

--> Membros dianteiros ("mãos") com o 4º e o 5º dígitos ("dedos") reduzidos ou ausentes;

--> Etc. (existem muitas outras, mas não vou ficar citando aqui para não fica cansativo demais)

Todos os animais que possuem essas características são dinossauros; quem não possui, não é dinossauro. Então, vamos ver alguns exemplos de animais que não são dinossauros:

Muito comumente chamados de "dinossauros voadores", os pterossauros (animais como o Pteranodon e o Anhanguera) são, na verdade, répteis voadores, primos dos dinossauros, que viveram na mesma época dos dinossauros, mas que não são dinossauros por não possuírem as características que definem um dinossauro (citadas logo acima). Como um exemplo, a lagartixa que vive atualmente não é um mamífero só porque ela vive atualmente junto com os mamíferos, nem o cachorro é um primata porque ele vive conosco o tempo todo. Só é mamífero quem tem característica de mamífero, só é primata quem tem característica de primata e só é dinossauro quem tem característica de dinossauro.

Frequentemente chamados de "dinossauros aquáticos", nenhum dos animais "pré-históricos" exclusivamente aquáticos podem ser chamados de dinossauro, eles são répteis aquáticos, que viveram na mesma época dos dinossauros. Mas por quê não são dinos? Eles não são dinossauros porque não possuem as características básicas de um dinossauro. Os ictiossauros (que parecem com tubarões e golfinhos, mas não são nem peixes, nem mamíferos, mas sim um répteis aquáticos), os  plesiossauros de pescoço comprido (o famoso "Monstro do Lago Ness", lenda que, aliás, pode muito bem ter nascido a partir de um fóssil que ninguém sabia explicar), os plesiossauros de pescoço curto e os mosassauros (parente das atuais serpentes e lagartos), nenhum deles é um dinossauro.

Muito bem, falamos de quem não são dinossauros. Mas quem é dinossauro, afinal de contas? Ora, são aqueles animais que possuem característica de dinossauro, como por exemplo:

O Stegosarus é um dinossauro!

O Diplodocus é um dinossauro!
O Tyrannosaurus rex é um dinossauro!

A galinha é um dinossauro!

Peraí?!?!?!

A galinha é um dinossauro?!?!?!

Sim, a galinha é um dinossauro. Não só ela, como todas as aves (atuais e extintas) são dinossauros. Elas não são apenas "parentes distantes" vivas dos dinossauros, elas são dinossauros em si! Quer ver algumas características de dinossauros nas aves? Compare o esqueleto de uma galinha com o esqueleto de um dinossauro (você pode facilmente encontrar imagens dos dois na Internet):

Sabe o acetábulo aberto, onde encaixa a "cabeça" do fêmur? As aves também têm!

Sabe o pescoço em forma de "S", que só os dinossauros conseguem dobrar? As aves também conseguem!

Sabe a mão com o 4º e o 5º dígitos ("dedos") reduzidos ou ausentes? As aves também têm!

E muitas outras características em comum vamos encontrar nos esqueletos de dinossauros e aves. Claro que as aves modificaram muitas características para sobreviverem (perda dos dentes, redução da cauda, modificações na estrutura óssea, etc), mas elas preenchem todos os requisitos básicos de um dinossauro. Nós também modificamos diversas características dos mamíferos, e somos bem diferentes dos cachorros, ursos, cavalos, elefantes, etc., mas todos somos mamíferos. Além do mais, pesquisas modernas também estão nos fazendo cada vez mais descobrir aspectos de "aves" nos dinossauros: descobertas de marcas de penas nos dinossauros de milhões de anos atrás, aves primitivas com dentes e rabo ósseo e, talvez o mais surpreendente de tudo, uma proteína de colágeno (proteína que forma várias estruturas no corpo de vários animais) foi sequenciada a partir de um fóssil e T rex e comparada com a de vários animais. E adivinha com a de qual grupo de animais ela se mostrou mais parecida? Pois é, justamente com o grupo das aves. (para ler uma matéria que explica melhor o assunto, clique aqui).

Nossas descobertas científicas já mostram claramente a evolução de dinossauros para as aves. Temos, inclusive, muitos fósseis intermediários que mostram praticamente "passo a passo" essa transição das características. Nesse caso, caro leitor, lembre-se de uma coisa: os dinossauros não estão extintos.

Quando você sai pela rua, centenas de dinossauros diferentes te observam do ar, do chão e dos fios elétricos nos postes.

Quando você cria um periquito ou um papagaio, você na verdade está criando um dinossauro de estimação.

Quando você estiver fazendo a ceia de Natal com sua família, não se esqueça de assar bem o perú de Natal, digo, o dinossauro de Natal!

Aposto que você nunca mais vai olhar para o frango em seu prato de comida da mesma maneira! ;-)

Saboreie sua carne de dinossauro da mesma maneira que você saboreia descobrir coisas novas!

Até a próxima!

3 comentários:

  1. Boa noite Bruno!
    Estou querendo levar um grupo de alunos da escola onde trabalho, porém gostaria de saber o tempo que leva para a visitação da exposição e também gostaria de saber se vai acabar mesmo no dia 12/04.
    Obrigada
    Vanessa

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    1. Vanessa, acabei de postar aqui no blog que a exposição foi prorrogada até o dia 27.05! Espero que você possa comparecer e levar suas crianças lá.

      Abraços!
      Bruno.

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  2. Olá Vanessa!

    Talvez a exposição fique mais algumas semanas, essa semana será decidido se adia ou não (se for adiada, eu posto aqui).

    De qualquer maneira, você pode enviar um e-mail para reservas@eratrex.com.br para obter maiores informações sobre como levar seu grupo escolar para a exposição.

    Abraços!
    Bruno.

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